The Charter of Distractions

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 Poster by ArtactQC 

Whoever fights monsters should see to it that in the process he does not become a monster. And if you gaze long enough into an abyss, the abyss will gaze back into you.Friedrich Nietzsche

By the end of the summer of 2013 it began to emerge that the Parti Quebecois,  the political party in control of a minority government at the time, was about to propose a discriminatory bill that would have banned people of ethnic backgrounds from adorning religious garb or symbols if they work in an environment that receives public funding, under the guise of a “secular” charter, in what was considered to be a strategic maneuver by the political party to gain a majority government in the next election by creating wedge politics and using a right wing approach to promote Quebec identity on unilateral nationalistic grounds at the expense of  pluralism and multiculturalism.

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As the political and social climate degenerate into a polarised society and as the public discussion on the charter spiraled out of control and became more racist and xenophobic, 99%Media initiated and collaborated with G.A.P.P.A and Les Alter Citoyens, two partner independent media groups, to produce a feature documentary that joined the opinions of First Nations, immigrants, historians, social scientists, philosophers, lawyers, psychologists, economists and political scientists. “La Charte des distractions”  as the documentary was titled, detailed all that was wrong with the proposed “charter of Quebec values” as the bill was first named, and why it was a distraction from the real issues that are plaguing Quebec society.  As with “DÉRIVES”, the documentary was initially produced with a zero budget, and was released freely to the public. However, a crowd funding initiative was started close to the end of production to raise $3,283  in order to cover some costs for translation and subtitling, renting of a theater for the premier, and other related costs.

The Documentary

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The documentary received critical acclaim even by mainstream journalists, and was independently screened by citizen initiated public viewings at colleges, universities, pubs, clubs and documentary film festivals across Quebec, it has also been selected for festivals outside of Quebec and Canada, and has also received requests to be used as supplementary educational material at university level sociology, media, literature, and political science classes across academic institutions in Quebec.

Un film objectif ? Non, pas du tout. Il ne prétend surtout pas l’être. Le film est une prise de position et non un reportage objectif qui donnerait la parole aux deux camps. […] Le but ? Contribuer au débat en faisant contrepoids aux discours officiels. Après la première qui a lieu aujourd’hui, les artisans du film souhaitent que des espaces de discussion soient créés autour d’autres projections publiques. Rima Elkouri, La Presse – 15-02-2014

More Videos

 

A Collaborative Project

From the beginning, the documentary project was constructed on a strong collaborative base between the three media groups. A structure of horizontal direct democracy was implemented in order to maintain a collective  view rather than an individual one. The experience was  a model of success and an exercise in how media groups can cooperate in order to produce something bigger than their individual self.

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The DGEQ

When the Quebec government declared an election, the collective of three media groups released a short documentary made out of excerpts of interviews from “La Charte des distractions” that detailed the manner in which the bill tabled by the PQ administration was nothing more than wedge politics. The short documentary, entitled “La Charte des élections” (The Charter of Elections), was subsequently censored by le directeur général des élections du Québec (DGEQ) as an “unauthorised electoral expense”, failing to recognize the collective as independent media exempt from the electoral law.

En permettant à tous de devenir des « médias », on peut aussi s’inquiéter que de puissants groupes de pression ou des corporations puissent passer des ententes avec des partis politiques pour les favoriser ou défavoriser leurs adversaires. Il est plus facile d’être sympathique à la cause d’un média « citoyen » qui diffuse la position d’intellectuels issus de divers milieux. On pourrait sourciller si une puissante compagnie pétrolière engageait des millions de dollars pour tapisser la provinces d’affiches pour vanter les mérites d’un politicien ou d’un parti. Ces questions ne sont pas à prendre à la légère et nous convient à une réflexion sérieuse dans un contexte médiatique désormais fort complexe.

Mais faute de se pencher sérieusement sur ces questions à l’ère des médias sociaux, le DGE me semble bien mal avisé de sommer un média citoyen de se comporter autrement que tous les autres médias qui, pour la plupart, appartiennent à de grandes corporations. On sait même qu’une d’entre elle appartient à un candidat qui fait actuellement campagne… Simon Jodoin, Voir Montréal – 06-04-2014

The collective fought back and won, the DGEQ reversed its decision, apologised and formally recognised the collective as “non-traditional media” groups.

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This was a major victory, not just for 99%Media, G.A.P.P.A and Les Alter Citoyens, but for all independent media groups and independent journalists across Quebec.

Je suis d’avis que le DGEQ a pas mal de pain sur la planche afin de pouvoir bien faire son travail dans ce nouveau contexte médiatique (qui n’est d’ailleurs pas si nouveau que ça). La loi elle-même manque définitivement de précisions et semble désuète tandis que le comportement des politiciens et des partis sur les médias sociaux semblent tout à fait échapper aux pratiques que les instances légales voudraient encadrer. Vivement une réflexion sérieuse à ce sujet avant les prochaines élections afin que les règles soient claires et justes pour tous. Simon Jodoin, Voir Montréal – 06-04-2014

 

Projections and Festival Participation

[su_spoiler title=”Projections” style=”fancy” class=”protections”]

• 2 April 2014 – McGill University Residence “Carrefour Sherbrooke” 
• 1 April 2014 – Cégep de Victoriaville – Organised by the Student Association
• 31 March 2014 – Le Zaricot, Saint-Hyacinthe – Organised by UQAM social work students
• 26 march 2014 – Café culturel de la Chasse-Galerie, Lavaltrie
• 25 March 2014 – Café politica, UQàM
• 19 March 2014 – Cégep Limoilou, salle 1141, Québec City – Organised by Collectif Subvercité
• 15 March 2014 – Le Cercle, Québec City
• 22 February 2014 – Café Atomic
• 15 February 2014 – Premiere – Cinéma du Parc

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[su_spoiler title=”Festivals” style=”fancy” class=”protections”]

• March 2014 – Festival Hors-Cadre, Montreal, QC. Canada
• July 2014 – Festival de films Résistances, dans le volet «Quand le peuple se fâche», Foix, France

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Press Mentions

[su_spoiler title=”2014″ style=”fancy” class=”year”]

[_su_spoiler title=”April” style=”fancy” class=”month”]

• «Élections contre liberté d’expression» – Culture Libre – 08-04-2014
• «Médias indépendants, médias sociaux politiques, le DGEQ et la loi électorale» – Simon Jodoin, Voir Montréal – 06-04-2014
• «La LDL appuie la demande de 99%Média, Alter Citoyens et G.A.P.P.A.» – La Ligue des droits et libertés – 01-04-2014

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[_su_spoiler title=”March” style=”fancy” class=”month”]

• «Entrevue avec Samer Beyhum de 99%Media» – O.D. Asselin, CKUT 90.3fm – 31-03-2014
• «Pour la pleine liberté d’expression des médias indépendants en période électorale» – Voir Montréal – – 31-03-2014
• «le DGE et la charte des elections» – Michelle Moore & William Ray, CUTV – 30-03-2014
• «Calling out censorship in Québec of ‘Charte des élections’ video» – Stefan Christoff, Free City Radio – 30-03-2014
• «Deux Films, Deux Mesures» – Rima Elkhouri, La Presse – 27-03-2014
• «Trouble électoral | Réponse au DGEQ» – Trouble En Vrac, Trouble Voir Montréal  – 27-03-2014
• «Retrait du court-métrage «La charte des élections». Entrevue avec Michaël Fortin» – Simon Van Vliet, CISM – 27-03-2014
• «Les messages sur le Web: une « dépense électorale » ?» – Pierre Trudel, Le journal de Montréal  – 27-03-2014
• «Charte des élections: Le DGE contre 99%média» – Simon Jodoin, Voir Montréal – 26-03-2014
• «Un court-métrage victime de censure électorale?» – Mélanie Loisel,  Le Devoir – 26-03-2014
• «La Charte Des Distractions» – Radiox – 26-03-2014
• «Ce que l’on sème» – Leonid Sirota, Double Aspect – 26-03-2014
• «Pourquoi interdire le vidéo de la Charte des Distractions» – Radiox – 26-03-2014
• «Un film pour dénoncer la charte» – Samuel Auger, La Presse – 16-03-2014
• «Politiques culturelles. L’héritage de Georges-Émile Lapalme» – Pierre Lefebvre, Liberté – N° 303 | Printemps 2014

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[_su_spoiler title=”February” style=”fancy” class=”month”]

• «La Charte des distractions: 3,2,1… ça tourne» – Walid Nassef, Huffington Post – 28-02-2014
• «Documentarian, Samer Beyhum» – The Barry Morgan Show, CJAD – 25-02-2014
• «L’étagère et le paradoxe» – Fabien Deglise, Le Devoir – 24-02-2014
• «La Charte des distractions et les nouvelles révolutions colorées» – Les Fils de la liberté – 22-02-2014
• «La Charte des distractions» – Anne-Marie Yvon, Radio-Canada International – 21-02-2014
• «Panique Dans Les Rangs De La Gauche Anti-charte» – Pierre Dubuc, L’aut’ Journal – 21-02-2014
• «Aprioris antichartes» – Pascal Léveillé, Le République – 20-02-2014
• «Canada : Une charte qui divise le Québec» – Samir Ben, Le Montréal DZ – 19-02-2014
• «La charte des distractions. Première» – Magazine M Tele – 19-02-2014
• «Un documentaire donne la parole à des opposants au projet de charte de la laïcité» – Caroline Montpetit, Le Devoir – 19-02-2014
• «Claudine Simon» – Paul Arcand, 98.5fm – 18-02-2013 
• «La charte des distractions : une fleur et un mitraillage de pots» – Pascal Léveillé, Le République – 18-02-2014
• «Première du documentaire ” La Charte des Distractions” à MTL» – William Ray, 3RTV – 16-02-2014
• «Au-delà De La Cassette De La Charte» – Rima Elkhouri, La Presse – 15-02-2014
• «Première Du Documentaire « La Charte Des Distractions » Au Cinéma Du Parc» – Presse-toi à gauche – 04-02-2014

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[_su_spoiler title=”January” style=”fancy” class=”month”]

• «Documentaire : La charte des distractions (bande-annonce)» – Le Journal des Alternatives – 28-02-2014

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